女性隐修会团体
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在整个教会史中，有不少男女，投身于独自或团体隐修生活，不过，妇女在隐修生活的发展所占的地位，一直以来都不受重视。其实，从一开始，在东方已有女性在沙漠独自隐修。曾有传说，圣玛利亚玛达肋纳，以隐修度余生。我们肯定知道的，是圣白穷美为女子建立了一座隐修院，圣巴西略也为她们写过一份规则
;
圣耶罗和卢分乐的妇女同工，都是热切提倡隐修生活的人。在西方，我们只须提圣史葛拉思嘉
(St．Scholastica)
以及蒙地加西诺附近的女隐修院，在爱尔兰隐修制度下献身的妇女，以及像圣鲍尼法在德国所领导的女传教协助员等人，即可见一斑。
西方的法律和风俗，严格地限制妇女在隐修生活方面的机会，甚至在妇女之间，也由于社会阶级，教育或经济阶层的不同而有区分。这样一来，有些隐修院，为了实际的目的，只接受贵族妇女，可能是因为某些皇族或贵族对隐修院有所贡献，或因为出身较贫穷的妇女，无力负担捐献的数目。有些例子是，上层社会的年轻女子，加入隐修院作「唱经」修女，同时把她自己的一个婢女也带进去作「庶务」修女，以便服侍她。随着时间的过去，有些隐修院演变成只收贵族女子，其它的隐修院收中等和较低等家庭出身的女子，甚至还有些收皈依天主教的妇女。
男修道人士的专称是
(monachus)隐修士，这个拉丁字的阴类字是monacha却从来不曾普遍地用来称呼女修道人士。在历史上，圣奥思定、圣国瑞一世、多尔的圣国瑞等人，用过这个字，它的意大利文是
: nonaG
，不遇比较通用的拉丁字是
monialis
，
源自
sanctimonalis
，意指奉献给天主的人。至于nun一字似乎源于埃及文，在英文中，这是最普遍的、用以指女修道人士的名称。不过，严格地说，这个字是指隆重地宣过誓，长居禁院的修道女子(中文称修女)，而
sister (soror)
一字是指过积极生活的修道女子(中文称庶务修女)。有趣的是，意大利文nonna是指祖母。
早在十二世纪，达亚比萧（Robert
d'Arbrissel）
曾按照圣本笃的规则，组织女隐修院。他也建立了由司铎及普通教友或庶务修士组成的宗教团体。他们住在邻近的房舍里，以便就近照顾修女们的精神和物质需要。这种安排是相当冒险的，曾受到某些方面严厉的批评，但教廷亲自保护方德霍
(Fontevrault)
的隐修院。这时，在英国、圣基柏
(St．Gilbert)也按照熙笃会所遵守的圣本笃规则，建立一个类似的团体。李格甚至说，这是此期的隐修传统的妇女运动。
十二世纪训练女修道士的标准规则是
: Speculum virginum
，由一位不知名的作者编写，可能是源于女子隐修生活蓬勃发展的莱茵河西部地区。论文列举古代圣妇的模范，其中包括家庭主妇、寡妇和贞女，而以贞女为最成全的典范。不过，在这些例子中，家庭主妇或寡妇的个人圣德，会比一般修女的为高。论文强调隐修的圣召，必须出于个人的自由选择，但是，事实上，在实行时并不常常遵守这个原则。
这个时期有两位特别出色的修女，她们是圣希德格和辛奴的依丽莎(St．
Hildegarde and St．
Elizabeth of Schonau)
。两人都是德国人，都遵守本笃传统，而且都是在历史上得到很高评价的默观者。希德格生于1098
年，十八岁那年加入本笃女修会，1136年晋升院长。她体弱多病，声称自三岁以来，不时见到异像;
四十岁那年，有种内在的声音命令她把异像记录下来。1141年，她向圣伯纳请示，圣人明智地劝她勤于修德，不必太注意那些异像和启示。希德格于1179年去世，她所得到的启示，得到三位教宗，以及提威斯会议
(Council of Treves)
的核准
。
她的作品，是灵修启示、她那时代的科学知识以及先知直觉的奇妙混合。尽管有不少人向她请教，而她自己也多次走遍德国全境施教，她保持一贯的谦虚。她主张适度的苦修，因此，在她的领导下，她的隐修院不断扩充。她清楚、明确地记录自己的奥秘经验，并深信凡是克服自己的邪念而让圣神在内心点燃火花的人，都能默观和得到奥秘的经验。她认为导入默观祈祷最好的准备，就是阅读灵修的书籍，默想所阅读的内容
;
不过，最好的还是念大日课。
辛奴的圣依丽莎，约生于1129年，也是常见到异像的圣人，不过，她和希德格不一样，她每次都是在神魂超拔中见到异像的，同时还附带着异常的现象和剧烈的痛苦。她的神师命令她把这些经验都记录下来，她另外还有些书信、祷文和一部书
: The Way of God (天主的方式)留给后世。她的著作受到广泛的欢迎，因为她对于生命的各个不同的阶段，都有不同的教导。
美国耶鲁大学神学院的Matrix网站搜集了公元500——1500年女性宗教团体资料。
